炎の文化を未来に残していくために

　安全性の高いLPガスの小売りと機器販売を事業の中心として、近年は太陽光発電事業に進出しているチョープロ。2016年には「長崎地域電力」として新電力事業にも参入するなど、暮らしを支えるエネルギー事業を拡大しています。荒木健治社長のお話です。
「石炭から石油、そしてガスの時代になり、これからは電気や水素がエネルギーの中心になると予想されています。そうした時代の流れに対応する形で、石油の販売から始まった弊社の事業内容も少しずつ変化しています。またエネルギー事業は、国の規制緩和が進むほどサービスや価格の競争が激しくなります。環境エネルギーなど、先を見据えた新しい事業展開にも力を入れています」
　本社には、上質なキッチン雑貨が並ぶショップ「kuriya」とガス機器のショールームも併設され開放的な雰囲気ですが、どのような想いが込められているのでしょうか。
「十数年前に本社を建て替える際、改めて企業としてあるべき姿を見直したんです。その中で掲げた目標が、炎の文化を未来に残していくために、持続可能な社会に貢献する企業になることでした。そして訪問販売だけではなく、お客さまの方から足を運んでいただける場所を作りたいと考えて、キッチン道具のショップとガス機器のショールームを併設。安いものを使い捨てにするのではなく、選び抜いた質の高いものを、手入れしながら長く使ってほしい。そんな持続可能な社会に向かう企業の姿勢が表れた空間です」

バイオガス発電など環境エネルギーにも挑戦

　長崎で歴史を重ねてきたエネルギー企業として、地元への貢献についてどのように考えていますか。
「私たちは、事業そのものが地域貢献に直結するという意識で日々取り組んでいます。例えば太陽光やバイオマスを活用した再生エネルギーを地元で生み出し、地域の人々に販売することで、エネルギー消費の資金を地域で循環させることができます。そうすることで地域の経済が活性化し、雇用が生まれます。今後はバイオガス発電など新しい環境エネルギーにも積極的に挑戦しながら、安心・安全なエネルギーを提供し続けていきたいと思います」