車両輸送できるRORO船で貨物輸送も

　日本一離島数が多い長崎県。九州商船株式会社は、長崎・佐世保と五島列島を結ぶ定期航路を通じて、地域社会を支える役目を担っています。美根晴幸社長のお話です。
「航路の維持や新船の導入など最低限の取り組みに留まらず、新たな分野にも積極的に参入する姿勢が重要だと考えています。一例を挙げますと、10年ほど前、グループ会社の九商マリンエクスプレス株式会社が、貨物輸送の分野に参入しました。車両輸送に特化したRORO船を２隻所有しており、コロナ禍の影響が少ない分野でもあります。グループ全体が力を発揮する上で、大きな助けになっています」
　ほかには、どのような取り組みがありますか？
「奈良尾港～有川港などの上五島内と熊本港～熊本駅の各ルートで、無料シャトルバスを運行しています。例えば、島原にお住いの方々は、熊本へ買い物に出かけられる機会が多いと聞きますが、熊本港から市街地までは距離があります。無料シャトルバスの特徴は、車をお持ちでない方にとって、時間的にも経済的にも負担が少なく済むところです。最初に運行を始めた奈良尾港～有川港ルートは、シャトルバスの導入により船の収益も上がりました。収益とサービスは密接な関係にありますが、シャトルバスはその典型的な事例と言えます」

島ならではの楽しみ方を発信してファン獲得へ

　五島列島を対象にした、滞在型事業も展開していると伺いました。
「長崎の離島を訪れる観光客はリピーターが少ないという点に着目しました。旅行ではなく、魚釣りなどを通じて、島ならではの生活をエンジョイしていただける商品を、現地コーディネーターが企画しています。お客様が増えれば島も潤い、魅力発信につながりますし、もちろん利用客の増加にもつながります」
　今後の展望はいかがでしょうか。
「交通形態の変化や他社との競争が続く中、失敗は許されません。そのためには、目の前にあるさまざまな取り組みを確実に継続することが、発展への近道ではないでしょうか」