伴走型で寄り添い事業者支援

　長崎県商工会連合会は、県内各地域にある商工会の取りまとめをはじめ、国や県の有益な情報を商工会を通じて事業者に伝えるなど、地域経済の発展を支えています。会長の吉村洋さんに役割の重要性や地域に対する思いなどについて、お話を伺いました。

―主な業務内容を教えてください。
　「県内には20の商工会があります。各商工会は、地域商工業者の経営改善のため、経営プラン策定や資金繰り、記帳、税務、労務・財務管理などについて指導、助言。各種情報の提供や収集も担っています。コロナ禍では、国の補助制度などを周知徹底。申請方法をアドバイスするなど、事業者の持続的発展を支えてきました」
―ほかの団体にない強みは。
　「商工会は『行きます　聞きます　提案します』をスローガンに掲げ、地域を足しげく訪問。経営者に直接会い、地域や事業者がどのような課題を抱え、どういう状況にあるのかを把握し、それぞれに合った支援をしています。地域の意見を吸い上げ、取りまとめた意見を連合会として行政や国に発信できることも特色です」
―大切にしていることは何ですか。
　「活動の推進力となり、運営を支えているのは会員事業所です。域内の商工業者数に対する組織率は６割近くに上ります。商工会は郡部にもあり、足回りのよさは、ほかの団体にない強み。このきめ細やかさを軸に、地域を下支えする小規模事業者に伴走するように寄り添い、持続的発展の手助けをすることが、われわれの大切な役割です」

人口減の今こそ役割重要

―商工業を取り巻く展望について聞かせてください。
　「長崎県は人口減少に直面しています。原因をひもとくと、地域の店舗や事業所がなくなり、生活や社会活動が不便になったことで人口が流出していることが分かります。難しい問題ですが、解決には、地域経済を支える商工業者が元気であることが不可欠。地域が活性化すれば、住民が定着し、移住者も増え、商工業者の利益につながるという、好循環が生まれます。つまり地域の商工業者の持続的発展が重要であり、商工会の役割は大きくなっています」
―求められる人材像は。
　「われわれの仕事は、幅広い年齢・業種の事業者に寄り添い、強みや悩み、課題を把握することが重要です。よく話を聞き、何が求められているのか考え、提案できる力とコミュニケーション能力は欠かせません。また一般企業と違い、一企業の利益を追求するのではなく、地域の商工業者がおしなべて活性化するために汗を流すという、バランス感覚も求められます」
―知識がない人でも大丈夫でしょうか。
　「基礎的な経営支援策をはじめ、商品開発や販路開拓、経営革新まで多岐にわたる知識が必要ですが、研修制度が充実しており、知識や経験がない人でも、しっかり学ぶことができます」
―若い世代にメッセージをお願いします。
　「地域のお祭りなど、まちおこしのイベントを通じ、地域振興の先頭に立てることも魅力の一つです。『地域経済の活性化に役立ちたい』『長崎を盛り上げたい』。地域を愛する心を持つ若者と一緒に働きたいと願っています」